Pereteraapia põhimõte on, et mured ei sünni ühe inimese süül, vaid sõltuvad tugevalt keskkonnast, kus inimene igapäevaselt toimetab. Suur osa sellest keskkonnast on perekond, mis mõjutab meid läbi elu. Iga pere toimib omamoodi ja kui mõne pereliikme elus toimub muutus, mõjutab see ka ülejäänuid. Seetõttu kaasatakse teraapiasse vastavalt vajadusele need pereliikmed, kelle kohalolek on oluline muutuse toetamiseks.

Pereteraapia on peamiselt vestluspõhine, kus kõigil pereliikmetel on võimalus avameelselt jagada oma mõtteid ja tundeid, et olla kuuldud ja mõistetud. Pereterapeut kasutab erinevaid tehnikaid, et toetada pereliikmete suhtlemismustrite, probleemide käsitlemise ja rollide muutumist.

Seansside sagedus sõltub probleemide iseloomust ja tõsidusest – need võivad toimuda nii kord nädalas kui ka harvem, näiteks iga paari kuu tagant.

Pereteraapiasse on oodatud kõik pereliikmed, kes elavad koos või on probleemiga seotud. Alustada saab ka ühe või paari pereliikmega, kuna muutused ühes pereliikmes toovad sageli kaasa ka muutusi teistes. Terapeut võib peresituatsiooniga tutvudes otsustada keskenduda näiteks vaid paarisuhtele.

Seansi kestus on tavaliselt 60–90 minutit.